Barri Hawkins - Cris Wakelin

Hawkins arriva al torneo dopo un periodo difficile. Il vincitore del Welsh Open 2026 ha perso gli ultimi due incontri: 5-2 contro Elliot Slessor e 4-2 contro Daniel Wells. Barry ha inoltre dovuto rinunciare all’International Championship per motivi di salute, quindi restano dubbi sulla sua condizione in vista del nuovo torneo. Anche Wakelin ha alternato alti e bassi, ma a ottobre ha battuto Neil Robertson 5-2 e a inizio novembre ha superato di misura Long Zehuang 6-5. L’inglese ha poi perso l’incontro successivo 6-3 contro Chang Bingyu. Il loro ultimo confronto diretto risale ad agosto 2025, quando Wakelin si è imposto 6-5.

Sul piano tecnico c’è poco a separare i due giocatori, ma le circostanze attuali danno un leggero vantaggio a Wakelin. Ha già dimostrato di poter battere Hawkins, mentre le recenti vittorie su Robertson e Long confermano che Chris può competere ad alto livello. Hawkins resta pericoloso grazie all’ottimo gioco di posizione e alla grande esperienza, ma le due sconfitte consecutive e l’assenza forzata dal torneo precedente rendono difficile valutare la sua condizione. Se Wakelin riuscirà a costruire con continuità break importanti e a sfruttare gli errori dell’avversario, avrà buone possibilità di ripetere il risultato del loro ultimo confronto.