Barry Hawkins - Chris Wakelin

Hawkins nehéz időszak után érkezik a tornára. A 2026-os Welsh Open győztese az utóbbi két mérkőzését elveszítette: Elliot Slessortól 5–2-re, Daniel Wellstől pedig 4–2-re kapott ki. Barry betegség miatt az International Championshiptől is kénytelen volt visszalépni, így kérdéses, milyen állapotban vág neki az új tornának. Wakelin teljesítménye is ingadozó, októberben azonban 5–2-re legyőzte Neil Robertsont, november elején pedig 6–5-re nyert Long Zehuang ellen. Az angol játékos ezt követően 6–3-ra kikapott Chang Bingyutól. Legutóbb 2025 augusztusában találkoztak, akkor Wakelin 6–5-re győzött.

Játéktudásban kevés választja el a két versenyzőt, a jelenlegi körülmények azonban Wakelinnek adnak némi előnyt. Hawkins ellen már bizonyította, hogy képes nyerni, a Robertson és Long elleni közelmúltbeli sikerei pedig azt mutatják, hogy Chris magas szinten is versenyképes. Hawkins kiváló pozíciós játéka és jelentős rutinja miatt veszélyes ellenfél, ám két egymást követő veresége és az előző tornáról való kényszerű távolmaradása után nehéz megítélni a felkészültségét. Ha Wakelin továbbra is hatékonyan építi a brékeket, és kihasználja ellenfele hibáit, jó esélye van megismételni legutóbbi egymás elleni mérkőzésük eredményét.