Mark Selbi - Alfie Burden

Selby inizia la difesa del titolo al Champion of Champions, conquistato un anno fa battendo Judd Trump 10-5 in finale. Il quattro volte campione del mondo ha raggiunto la finale del British Open in questa stagione, ma i suoi risultati recenti sono stati altalenanti: dopo aver superato Jimmy White 6-2, ha perso con lo stesso punteggio contro Hossein Vafaei all’International Championship. Burden si è guadagnato l’invito vincendo lo Shoot Out dello scorso anno, ma arriva da tre sconfitte consecutive: l’inglese ha ceduto 6-1 a Stuart Bingham, 4-2 a Steven Hallworth e 4-2 a Pang Junxu.

Nonostante qualche passo falso, Selby resta nettamente superiore sul piano tecnico. È molto più solido nel gioco di posizione e sa limitare le occasioni offensive dell’avversario con un’attenta gestione delle fasi difensive. Anche i precedenti sono tutti dalla sua parte: Mark ha vinto tutti e tre gli scontri diretti, compresi due successi per 5-0 e 4-1. Burden è capace di realizzare break importanti, ma fatica spesso a mantenere la continuità contro avversari più disciplinati. In questo formato breve, al meglio dei sette frame, Selby ha buone possibilità di prendere subito il controllo e imporsi con un margine netto.