Cleveland vs Pistons Palpites

Cleveland, apontado como azarão nesta série contra Detroit, conseguiu elevar seu nível de basquete em comparação com o confronto anterior diante do Toronto. Essa evolução foi fundamental para que a equipe não desmoronasse após duas derrotas iniciais para os Pistons, em um momento em que as chances de sucesso sob o comando de Atkinson pareciam mínimas. O ataque tem sido o grande trunfo dos Cavaliers nos playoffs, com média sólida de 109,9 pontos por partida - a quinta melhor marca entre todos os times da pós-temporada. A movimentação de bola melhorou consideravelmente, permitindo que todo o quinteto titular tivesse impacto criativo. No último triunfo fora de casa, Harden brilhou no momento decisivo e anotou 30 pontos na noite.

Ainda assim, os Cavaliers estiveram muito próximos de uma nova derrota, já que perdiam por nove pontos a apenas três minutos do fim. Pela primeira vez na série, Cleveland conseguiu equilibrar as ações no garrafão contra Detroit - especialmente no rebote defensivo, superando os rivais por 31 a 25 - e capitalizou a vantagem nos lances livres (foram 38 tentativas contra apenas 20 dos Pistons). Mais importante ainda, a franquia mostrou resiliência e personalidade, respondendo às críticas frequentes sobre sua suposta fragilidade em jogos decisivos dos playoffs. Será que o time conseguirá dar o passo final rumo à decisão da Conferência Leste?

Detroit, ao contrário do seu atual adversário, atravessa uma fase descendente e, após três derrotas consecutivas para Cleveland, está à beira da eliminação dos playoffs. Quem poderia imaginar esse cenário depois de duas vitórias convincentes no início da série? No último duelo, os representantes de Michigan chegaram a liderar por 15 pontos e mantinham uma vantagem de 9 a três minutos do fim, mas faltou sorte ou talvez experiência em jogos decisivos. A ausência do lesionado Robinson foi sentida com força: sem ele, os Pistons mostraram pouca eficiência no perímetro, convertendo apenas 11 de 33 tentativas de três pontos.

Jenkins, que entrou no quinteto inicial no lugar de Robinson, contribuiu com 19 pontos, mas o ataque de Detroit, como nos piores jogos diante do Orlando, mostrou-se previsível e lento. Toda a ameaça vinha de Cunningham e Jenkins, enquanto o restante da equipe teve atuação apagada. Desta vez, até a defesa decepcionou, permitindo que o adversário executasse suas jogadas com maior liberdade. Na área pintada, Duren - que vinha em ascensão - não conseguiu repetir as boas atuações e acabou substituído por Reed na prorrogação por decisão de Bickerstaff. Com o nível mais alto apresentado por Cleveland, ficou evidente que os Pistons têm dificuldade para criar boas oportunidades de arremesso - com apenas Cunningham em destaque, avançar nos playoffs se torna missão quase impossível.