Cleveland vs Pistons Prognozy

Cleveland, choć przed startem tej serii z Detroit byli typowani na outsidera, znacząco podnieśli poziom gry w porównaniu do wcześniejszego starcia z Toronto. To właśnie pozwoliło im nie poddać się po dwóch początkowych niepowodzeniach przeciwko Pistons, gdy wydawało się, że podopieczni Atkinsona mają już tylko iluzoryczne szanse na sukces. Kluczową rolę odegrał atak, który w tej fazie play-off generuje solidne 109,9 punktu na mecz - to piąty wynik spośród wszystkich ekip w postseason. Cavaliers znacznie poprawili ruch piłki, co przełożyło się na większy kreatywny wpływ całej pierwszej piątki. W ostatnim wyjazdowym zwycięstwie w decydującym momencie błysnął Harden, który zdobył aż 30 punktów.

Mimo to Cavaliers byli o krok od porażki - na trzy minuty przed końcem przegrywali różnicą dziewięciu oczek. Cleveland po raz pierwszy w tej serii dorównało Pistons w walce pod koszem, a szczególnie widoczny był progres na własnej tablicy (w zbiórkach 31:25). Sporym atutem okazała się też przewaga w liczbie rzutów wolnych (ekipa z Ohio oddała ich 38 przy zaledwie 20 próbach Detroit). Najważniejsze jednak, że klub pokazał charakter i odporność, choć wcześniej często słusznie krytykowano ich za brak twardości w play-offach. Czy Cavaliers postawią kropkę nad i i awansują do finału Wschodu?

Detroit, w przeciwieństwie do obecnego rywala, znajduje się na równi pochyłej i po trzech kolejnych porażkach z Cleveland są o krok od odpadnięcia z play-offów. Trudno było to sobie wyobrazić po dwóch pewnych zwycięstwach na otwarcie tej serii. W poprzednim meczu ekipa z Michigan prowadziła różnicą 15 punktów, a jeszcze na trzy minuty przed końcową syreną mieli dziewięć oczek przewagi, ale zabrakło im albo szczęścia, albo doświadczenia w tego typu bataliach. Dodatkowo bardzo odczuwalny był brak kontuzjowanego Robinsona - bez niego Pistons byli mało skuteczni zza łuku, trafiając zaledwie 11 trójek na 33 próby.

Jenkins, który wskoczył do pierwszej piątki w miejsce Robinsona, dorzucił 19 punktów, ale problem polegał na tym, że ofensywa Detroit - podobnie jak w najgorszych spotkaniach przeciwko Orlando - była zbyt przewidywalna i wolna. Całe zagrożenie ofensywne generowali Cunningham oraz Jenkins, podczas gdy reszta zespołu prezentowała się bardzo przeciętnie. Tym razem zawiodła nawet defensywa, pozwalając rywalom swobodniej rozgrywać akcje. W pomalowanym wyraźnie słabiej radził sobie Duren, który jeszcze niedawno imponował formą, a w dogrywce został zmieniony przez Bickerstaffa na Reeda. Przy rosnącym poziomie Cleveland okazało się, że Pistons mają zwyczajnie trudności ze stwarzaniem dobrych okazji rzutowych - z samym Cunninghamem trudno będzie zajść daleko w play-offach.