Cleveland vs Pistons 予想

クリーブランドは、今シリーズでデトロイト相手にアンダードッグと見られていましたが、前回のトロント戦からパフォーマンスを大きく引き上げています。この成長が、ピストンズとの初戦2連敗後にも諦めなかった要因となりました。アトキンソンのチームは、ほとんどチャンスが残されていないように見えた中で、オフェンスが救いの手を差し伸べています。ポストシーズンでは平均109.9得点（プレーオフ全チーム中5位）を記録し、ボールムーブメントも格段に向上。その結果、スターター全員のクリエイティブなインパクトが増しています。前回の敵地での勝利では、ハーデンが要所で輝き、30得点を叩き出しました。

それでもキャバリアーズは、終了3分前には9点ビハインドと、敗北寸前まで追い込まれていました。今シリーズで初めてペイント内でピストンズと互角に渡り合い（特にディフェンシブリバウンドで31対25と優勢）、さらにフリースローの試投数でも大きなアドバンテージを得ています（オハイオのクラブは38本、デトロイトはわずか20本）。何よりも、このフランチャイズはこれまでプレーオフで“ソフト”と批判されてきた中で、強いメンタリティを示しました。果たして、イースタン・カンファレンス決勝へのラストステップを踏み出せるでしょうか？

デトロイトは、今回の対戦相手とは対照的に、調子を落としており、クリーブランドに3連敗を喫したことでプレーオフ脱落の危機に瀕しています。シリーズ序盤で2つの堂々たる勝利を挙げた後、この展開を予想した人は少なかったでしょう。前戦ではミシガンのチームが最大15点差、残り3分で9点リードしながらも、勝負どころで運やビッグゲームの経験が足りなかったのか、逆転を許しました。さらに、怪我で離脱したRobinsonの不在が痛手となり、Pistonsはアウトサイドシュートで苦しみ、33本中11本の3ポイントしか決められませんでした。

Robinsonの代役として先発に入ったJenkinsは19得点を記録しましたが、攻撃面ではOrlando戦の悪い時と同様に、Detroitのオフェンスはあまりにも単調でスローテンポでした。危険な存在となったのはCunninghamとJenkinsだけで、他の選手たちは精彩を欠きました。今回は守備面でも精彩を欠き、相手に余裕を持ってセットプレーを展開されてしまいました。ペイント内では、調子を上げていたDurenがオーバータイムでBickerstaffにReidと交代させられるなど、存在感を示せませんでした。クリーブランドのレベルアップに直面し、Pistonsは良いシュートチャンスを作ること自体が難しくなっています。Cunningham一人だけでは、プレーオフを勝ち抜くのは厳しい状況です。