Knicks vs Cleveland Prognozy

Jeśli za punkt wyjścia przyjąć początek fazy play-off, to właśnie New York prezentują się jako zespół, który poczynił największy postęp w porównaniu z sezonem regularnym. Trener Mike Brown eksperymentował z taktyką, testował różne warianty wyjściowej piątki, rotował rolami zawodników i wydaje się, że znalazł złotą receptę w trakcie serii pierwszej rundy przeciwko Atlancie. Szkoleniowiec odnalazł optymalną pozycję dla Townsa, odbudował pewność siebie Bridgesa, a McBride - świetnie zastępując kontuzjowanego Anunoby’ego w dwóch ostatnich meczach serii z Philadelphią - osiągnął życiową formę. Nawet duet rezerwowych, Shamet-Clarkson, wniósł istotny wkład.

Efektem tych zmian jest imponująca seria siedmiu kolejnych zwycięstw Knicks. Dzięki wspomnianym czynnikom nowojorczycy zyskali ogromną wszechstronność zarówno w defensywie, jak i ofensywie (plasują się w czołowej trójce rankingów play-off według obu parametrów), a co najważniejsze - ich gra nie opiera się już tak mocno na liderze Brunsonie. Legendarny klub osiągnął swój szczytowy poziom i słusznie uchodzi za faworyta w starciu z Cleveland. Są bardziej elastyczni, mocniejsi w obronie i oferują większą taktyczną różnorodność - kibice mają więc pełne prawo oczekiwać pierwszego awansu do finału play-off od 1999 roku.

Cleveland, w przeciwieństwie do swojego obecnego rywala, przeszli przez dwa wcześniejsze etapy play-off niczym przez rollercoaster - wzloty i upadki stały się ich codziennością, co wyrobiło w zespole pewien rodzaj odporności na presję. Gdy wydawało się, że drużyna złapała odpowiedni rytm, wszystko nagle się sypało. A kiedy eksperci już ich skreślali, Cavaliers potrafili wrócić do gry niczym feniks z popiołów i prezentować koszykówkę na najwyższym poziomie. Tak wyglądały obie poprzednie serie - zarówno przeciwko Toronto, jak i Detroit. Ostateczny cios w rywalizacji z Pistons Cavaliers zadali dopiero w niedzielę - będąc underdogiem na wyjeździe, ekipa prowadzona przez Atkinsona rozbiła gospodarzy aż 31 punktami!

Kluczowym czynnikiem w tej konfrontacji okazał się powrót duetu Allen-Mobley do swojej szczytowej formy. Obaj zdominowali parkiet po obu stronach boiska, notując razem 44 punkty i 19 zbiórek. Dzięki temu udało się zamaskować kolejną słabą siódmą grę w wykonaniu Hardena (zaledwie 2 celne rzuty na 10 prób) oraz przeciętny występ lidera zespołu, Mitchella. Jednak starcie z Knicks zapowiada się znacznie trudniej - trudno przewidzieć, jak Cleveland zdołają zniwelować nieuniknioną różnicę na tablicach. Przed Cavaliers wyzwanie walki z Townsem lub Robinsonem - jednym z najlepszych specjalistów od zbiórek w całej Wschodniej Konferencji.