Knicks vs Cleveland Palpites

Se tomarmos o início dos playoffs como ponto de partida, é o New York que mais impressiona pelo salto de qualidade em relação à temporada regular. O técnico Mike Brown apostou em diferentes abordagens táticas, testou múltiplas formações iniciais e redefiniu funções dentro do quinteto titular, até encontrar a combinação ideal no meio da série de primeira rodada contra o Atlanta. Brown posicionou Towns de forma mais eficiente, recuperou a confiança de Bridges, viu McBride atingir o auge da sua forma (substituindo com autoridade o lesionado Anunoby nos dois jogos finais contra o Philadelphia) e ainda extraiu impacto do banco com a dupla Shamet-Clarkson.

O resultado é uma sequência invicta de sete vitórias para os Knicks. Impulsionados por esses ajustes, eles atingem um novo patamar de versatilidade nos dois lados da quadra - estão entre os três melhores ratings ofensivos e defensivos nesta pós-temporada - e, acima de tudo, reduziram significativamente a dependência do astro Brunson. A lendária franquia vive seu melhor momento em décadas e chega como favorita clara diante do Cleveland: mais completa, superior defensivamente e muito mais flexível taticamente. Os torcedores têm motivos de sobra para acreditar na primeira aparição dos Knicks nas finais desde 1999.

Cleveland, ao contrário do seu atual adversário, atravessou altos e baixos ao longo de duas rodadas, desenvolvendo uma espécie de imunidade a essas oscilações. Sempre que parecia que a equipe havia encontrado seu ritmo, tudo desmoronava; e quando muitos já a davam como derrotada, o time ressurgia das cinzas e apresentava um basquete de alto nível. Foi exatamente esse cenário de montanha-russa que marcou as duas séries anteriores contra o Toronto e o Detroit. A classificação diante dos Pistons só foi garantida no domingo, quando os comandados de Atkinson, mesmo como underdogs e atuando fora de casa, atropelaram o adversário com uma diferença impressionante de 31 pontos.

Nesse duelo decisivo, os Cavaliers avançaram graças ao retorno em grande forma da dupla Allen-Mobley, que dominou os dois lados da quadra e somou 44 pontos e 19 rebotes. Essa atuação permitiu que o time compensasse mais um apagão de Harden no Jogo 7 (apenas 2 acertos em 10 arremessos) e uma performance discreta do líder Mitchell. No entanto, contra os Knicks, o desafio será bem maior, já que não está claro como Cleveland vai lidar com a inevitável desvantagem nos rebotes - o clube terá pela frente Towns ou Robinson, dois dos melhores nesse quesito na Conferência Leste.