Knicks vs Cleveland Prediksi

Sejak dimulainya babak playoff, New York benar-benar tampil sebagai tim yang menunjukkan perkembangan paling signifikan dibandingkan musim reguler. Pelatih Mike Brown terus bereksperimen dengan taktik, mencoba berbagai kombinasi starting five, serta mengubah peran para pemain di dalamnya, dan tampaknya ia menemukan formula ampuh di tengah seri ronde pertama melawan Atlanta. Sang pelatih berhasil menemukan posisi ideal untuk Towns, membangkitkan kembali kepercayaan diri Bridges, sementara McBride-yang tampil impresif menggantikan Anunobi yang cedera dalam dua laga terakhir kontra Philadelphia-berhasil mencapai performa puncaknya. Bahkan duet cadangan seperti Shamet dan Clarkson turut memberi kontribusi penting.

Hasilnya, Knicks kini tengah menikmati rentetan tujuh kemenangan beruntun. Berkat faktor-faktor di atas, mereka berhasil mencapai tingkat fleksibilitas luar biasa di kedua sisi lapangan-baik bertahan maupun menyerang-dan masuk jajaran tiga besar postseason untuk kedua metrik tersebut. Yang terpenting, ketergantungan mereka pada sang bintang utama Brunson kini jauh berkurang. Franchise legendaris ini telah mencapai level terbaiknya dan secara wajar dijagokan sebagai favorit utama melawan Cleveland. Mereka lebih fleksibel, punya pertahanan lebih solid, serta variasi taktik yang lebih kaya-tak heran para penggemar menantikan kemungkinan lolos ke final playoff pertama sejak 1999.

Cleveland, berbeda dengan lawan mereka saat ini, telah melewati dua putaran penuh pasang surut, membentuk semacam kekebalan terhadap tekanan. Ketika tampaknya mereka menemukan ritme permainan, segalanya bisa runtuh dalam sekejap; namun, saat banyak yang sudah menganggap mereka habis, mereka justru bangkit dari keterpurukan dan memperlihatkan performa basket yang impresif. Pola naik-turun ini terlihat jelas dalam dua seri sebelumnya melawan Toronto dan Detroit. Pertarungan melawan Pistons baru benar-benar berakhir pada Minggu lalu, ketika anak asuh Atkinson, berstatus underdog di kandang lawan, tampil luar biasa dan menutup laga dengan keunggulan 31 poin (!) atas tuan rumah.

Pada duel tersebut, Cavaliers meraih kemenangan berkat kembalinya duet Allen-Mobley ke performa puncak. Keduanya mendominasi di kedua sisi lapangan dengan total 44 poin dan 19 rebound, menutupi performa buruk Harden di game ketujuh (hanya 2 dari 10 tembakan masuk) serta penampilan standar dari sang bintang utama, Mitchell. Namun, menghadapi Knicks akan jadi tantangan yang jauh lebih berat. Masih menjadi tanda tanya besar bagaimana Cleveland akan mengatasi defisit rebound yang hampir pasti terjadi-mereka harus berhadapan dengan Towns atau Robinson, dua big man terbaik dalam urusan rebound di Wilayah Timur.