Knicks vs Cleveland Prognosen

Seit Beginn der Playoffs präsentiert sich New York als das Team mit dem deutlichsten Fortschritt im Vergleich zur regulären Saison. Head Coach Mike Brown hat mit verschiedenen taktischen Ansätzen experimentiert, die Starting Five mehrfach umgestellt und die Rollen der Spieler angepasst - und offenbar mitten in der Erstrundenserie gegen Atlanta die passende Formel gefunden. Der Coach hat für Towns die optimale Position gefunden, Bridges mental neu aufgebaut, während McBride - der nach der Verletzung von Anunoby in den letzten beiden Spielen gegen Philadelphia überzeugend einsprang - seine Bestform erreicht hat. Selbst das Reservisten-Duo Shamet und Clarkson liefert wichtige Impulse.

Das Resultat: Die Knicks bauen aktuell eine beeindruckende Siegesserie von sieben Partien in Folge aus. Dank dieser Faktoren sind sie sowohl defensiv als auch offensiv extrem variabel aufgestellt (in beiden Kategorien gehören sie zu den Top-3-Teams der Postseason) und - entscheidend - deutlich weniger abhängig von ihrem Leader Brunson. Die legendäre Franchise hat ihr Top-Niveau erreicht und gilt zu Recht als klarer Favorit gegen Cleveland. New York agiert vielseitiger, ist defensiv stärker und taktisch flexibler - kein Wunder, dass die Fans auf den ersten Einzug ins Playoff-Finale seit 1999 hoffen.

Im Gegensatz zu ihrem aktuellen Gegner hat Cleveland in den ersten beiden Playoff-Runden eine wahre Achterbahnfahrt erlebt und sich dabei eine gewisse Widerstandsfähigkeit angeeignet. Immer dann, wenn es so aussah, als hätten sie ihren Rhythmus gefunden, geriet das Team plötzlich aus dem Tritt - und umgekehrt: Schon wurde Cleveland abgeschrieben, da meldeten sie sich eindrucksvoll zurück und lieferten begeisternden Basketball ab. Genau solche Aufs und Abs prägten auch die beiden vorherigen Serien gegen Toronto und Detroit. Das entscheidende Ausrufezeichen gegen die Pistons setzten die Schützlinge von Atkinson erst am Sonntag: Als klare Außenseiter fegten sie den Gegner auswärts mit sage und schreibe 31 Punkten Unterschied vom Parkett.

Der Schlüssel zum Erfolg im Duell mit Detroit war das Comeback des Duos Allen-Mobley auf Top-Niveau. Die beiden dominierten an beiden Enden des Courts, legten zusammen 44 Punkte und 19 Rebounds auf und kaschierten damit sowohl Hardens erneuten Fehltritt im siebten Spiel (nur zwei von zehn Würfen aus dem Feld) als auch die durchwachsene Leistung von Leader Mitchell. Gegen die Knicks dürfte Cleveland jedoch vor einer deutlich größeren Herausforderung stehen - vor allem, weil kaum absehbar ist, wie sie den unvermeidbaren Nachteil beim Rebounding kompensieren wollen. Schließlich wartet mit Towns oder Robinson einer der besten Akteure in dieser Disziplin in der Eastern Conference auf sie.