Spurs vs Knicks 予想

サンアントニオは前戦のシリーズ第4戦、すでにホームでの勝利を思い描いていたに違いありません。2-2のタイスコアでニックスを仕留める青写真が頭にあったのでしょう。実際、ジョンソンのチームは第3クォーター序盤で29点差をつけてリードしていました。このまま押し切ると誰もが思ったはずです。しかし、その油断がウェンバンヤマらの意識に深く根付き、彼らはまるでコートから姿を消したかのようでした。そして、相手にNBAファイナル史上最大級のカムバックを許してしまったのです。残り9分で20点リードがあったものの、スパーズの若さと集中力の欠如が連鎖的なミスを招き、流れを手放しました。

ここからコーチ陣には、選手たちのメンタル面を徹底的に立て直すタスクが課せられます。このショックから立ち直れなければ、シリーズはニューヨークに大差で奪われる危険も十分あります。前半を完全に支配していたチームが、後半これほどまでに崩れる理由は、精神面以外に説明がつきません。失意の象徴となったのは、第4クォーターでウェンバンヤマがフィールドゴール9本中2本成功に留まり、さらにスパーズが1点リードしていたクラッチタイムで2本の重要なフリースローを落としたシーンでした。試合後、スパーズの選手たちは口を揃えて「必ず立て直して第5戦で強くなって戻ってくる」と語りましたが、その言葉通りになるでしょうか。

イースタン・カンファレンス決勝第1戦でクリーブランド相手に22点差を残り8分でひっくり返した劇的なカムバックを演じた後、ニューヨークがこれ以上ファンを驚かせることはないだろうと思われていた。しかし、彼らはそれをやってのけた。ブランソンのリーダーシップと、キャリア最高のパフォーマンスを見せたアヌノビー（33得点、試合終了間際の決勝シュート含む）の活躍で、ブラウン率いるチームは再び驚異的な追い上げを見せ、1973年以来となるタイトルにあと1勝と迫った。

このシリーズの最初の2戦でも二桁ビハインドから巻き返していることを思い出せば、今季こそニックスが優勝の準備が整っていると言えるだろう。スパーズには、苦しい時間帯においても揺るがないメンタリティや粘り強さはまだ見られない。前半終了時点では、今回ばかりは奇跡もニューヨークには味方しないのではないかと思わせるほど、彼らは無力に映った。しかし、後半にブラウンがディフェンスを修正すると、テキサス勢はペイントエリアへ簡単に切り込めなくなり、これがブランソンを中心としたオフェンスにも勢いを与えた。さらに、後半から投入されたアルバラド（不調だったブリッジズに代わりセカンドガードとしてプレー）が素晴らしい働きを見せ、タウンズも難しいショットを次々と沈めた。