Knicks vs Cleveland Prognosen

New York überzeugte in der vorherigen Serie gegen die Philadelphia 76ers mit einem klaren 4:0-Sweep, hinterließ jedoch im ersten Duell mit Cleveland einen zwiespältigen Eindruck. Offenbar brachte die einwöchige Pause das Team von Mike Brown aus dem Rhythmus - über weite Strecken wirkten die Knicks fahrig und wenig aggressiv. Doch der unerschütterliche Charakter dieser Mannschaft offenbarte sich erneut vor den Augen der Fans: Sie lagen sieben Minuten vor Schluss mit 22 Punkten zurück, kämpften sich aber eindrucksvoll zurück und dominierten die Verlängerung mit 14:3.

Der Katalysator dieses spektakulären Comebacks war Anführer Brunson. Der Point Guard übernahm das Zepter, als er merkte, dass seine Mitspieler nicht ihren besten Tag erwischten, und erzielte allein im Schlussviertel samt Overtime 17 Punkte. Das war zweifellos spektakulär, doch Head Coach Brown muss sein Team schnell wieder auf Kurs bringen - insgesamt war die gezeigte Leistung durchwachsen: Die Knicks unterlagen beim Assist-Vergleich und leisteten sich 19 Ballverluste. Viele offene Würfe wurden vergeben, besonders Towns blieb mit nur 13 Punkten blass. Positiv dagegen: Anunoby feierte nach seiner Verletzung sein Comeback, auch wenn er noch nicht an seine Topform anknüpfen konnte (13 Punkte bei 2 von 9 aus dem Feld).

Cleveland reiste nach New York, trotz der offensichtlichen Erschöpfung nach einer zermürbenden Sieben-Spiele-Serie gegen Detroit, und überraschte die heimischen Fans über weite Strecken mit einer souveränen Führung. Die Cavaliers dominierten das Geschehen, setzten sich in Sachen Tempo und Offensivdrang klar durch - was wohl auch daran lag, dass das Team von Atkinson erst zwei Tage zuvor gegen die Knicks auf dem Parkett stand. Doch auf unerklärliche Weise brach Cleveland in der Schlussphase komplett ein und verspielte in den letzten sieben Minuten des vierten Viertels eine 22-Punkte-Führung.

Diese Niederlage könnte einen herben psychologischen Rückschlag für das Team bedeuten, und Atkinson sowie sein Trainerstab stehen nun vor der Herausforderung, die negativen Folgen möglichst schnell abzufedern. Besonders schwierig wird das, da die wachsende Müdigkeit den weiteren Verlauf der Serie spürbar beeinflussen dürfte - Cleveland hat bislang 15 Playoff-Spiele absolviert, die Knicks lediglich 11. Außerdem muss der Coach Lösungen finden, wie Harden sich besser aus der engen Deckung der gegnerischen Defense lösen kann - der „Beard“ erwischte erneut keinen guten Tag und traf nur 5 seiner 16 Würfe aus dem Feld. Am Ende fehlte Cleveland vor allem die nötige Flexibilität in der Defensive: Die Variante mit Center Allen gegen Hart funktionierte plötzlich nicht mehr, als die Knicks auf eine Small-Ball-Aufstellung mit fünf Perimeter-Spielern umstellten und Brunson Harden in der Verteidigung übernahm.