Knicks vs Cleveland 予想

ニューヨークは前シリーズでフィラデルフィアを相手に4連勝と圧倒的なパフォーマンスを見せましたが、クリーブランドとの初戦ではやや不安定な内容となりました。1週間の休養がMike Brownのチームにリズムの乱れをもたらし、試合の大半で精彩を欠き、積極性も見られませんでした。ただ、このチームのメンタリティは並外れており、ファンは再びその強さを目撃することになります。残り7分で22点差を追う展開から、Knicksは怒涛の追い上げを見せ、オーバータイムで相手を圧倒（14-3）して逆転勝利を飾りました。

この劇的なカムバックの立役者となったのがエースのBrunsonです。ガードの彼は、チームメイトが本調子でないと感じるや否や、自ら積極的にフィニッシュに持ち込み、第4クォーターと延長で計17得点をマーク。そのプレーは圧巻でしたが、全体的な内容は決して満足できるものではなく、コーチ陣は早急にチームを立て直す必要があります。Knicksはアシスト数で相手に劣り、ターンオーバーも19回と多く、特にTownsはオープンショットを外す場面が目立ち、得点も13にとどまりました。一方で、怪我から復帰したAnunobyがまだ本調子ではないものの（フィールドゴール2/9、13得点）、戦列に戻ったことは明るい材料です。

クリーブランドは、デトロイトとの消耗戦をフル7戦で戦い抜いた直後の疲労をものともせず、ニューヨークに乗り込み、地元ファンを驚かせる堂々のリードを長時間維持しました。キャバリアーズは試合をコントロールし、ダイナミズムと攻撃のアグレッシブさで相手を上回りました（アトキンソンのチームがニックス戦のわずか2日前にコートに立ったばかりだったことも、リズムの差として表れたようです）。しかし、終盤に信じがたい失速を見せ、残り7分余りで22点差を手放すまさかの展開となりました。

この敗戦はチームのメンタルに大きなダメージを与える恐れがあり、アトキンソンとコーチ陣には心理面での立て直しが強く求められます。特に、蓄積する疲労が今後のシリーズ展開に大きく影響しそうな状況ではなおさらです（クリーブランドはプレーオフで15試合を消化しており、ニックスの11試合よりも多い）。さらに指揮官は、ハーデンが相手ディフェンスの厳しいマークから解放される術を見つけ出さなければなりませんでしたが、「ザ・ビアード」はこの日もシュート不調で、フィールドゴール16本中5本成功にとどまりました。終盤のクリーブランドには守備面での柔軟性が明らかに欠けており、センターのアレンを起点としたディフェンスはハート相手には機能せず、ニックスが5人全員でペリメーターを固めてブランソンがハーデンにプレッシャーをかけ始めると、一気に崩壊しました。