John Higgins vs Liam Highfield

🔔 Higgins melangkah ke turnamen ini setelah melalui serangkaian laga berat. Di British Open, petenis Skotlandia itu berhasil menyingkirkan Noppon Saengkham dan Thanawat Tirapongpaiboon—keduanya dengan skor identik 4-3—sebelum harus mengakui keunggulan Stan Moody dengan skor 2-4. Sementara di Shenzhen Open, Higgins kalah tipis 4-5 dari David Grace. Sebaliknya, Highfield tampil impresif di British Open baru-baru ini, menembus babak semi-final berkat kemenangan atas Kyren Wilson (4-1), Long Zehuang (4-1), dan Stan Moody (5-2), sebelum akhirnya tersingkir di tangan Mark Selby 3-6.

Meski Higgins memiliki segudang pengalaman dan koleksi trofi yang mengesankan, performa Highfield saat ini membuktikan bahwa ia mampu memberikan perlawanan sengit. Petenis Inggris tersebut sudah menunjukkan kapabilitasnya bersaing melawan lawan-lawan papan atas, bahkan mampu menutup handicap +2.5 frame dalam 20 dari 22 pertandingan terakhirnya. Higgins tetap difavoritkan berkat kecerdasan taktisnya, tetapi penampilan terbarunya kerap berlangsung ketat. Hasil telak tampaknya sulit terjadi; kemenangan tipis untuk sang Skotlandia lebih masuk akal. Prediksi: Liam Highfield +2.5 frame handicap.