Spurs vs Knicks Πρόβλεψη

Μετά την εντυπωσιακή πρόκριση επί της Oklahoma στα ημιτελικά, το San Antonio θεωρήθηκε, όπως αναμενόταν, ξεκάθαρο φαβορί για τη σειρά των τελικών από τις στοιχηματικές και την πλειονότητα των αναλυτών. Ωστόσο, το αποτέλεσμα και κυρίως η αγωνιστική εικόνα του πρώτου ματς έβαλαν σε αμφισβήτηση αυτή την εκτίμηση. Οι Spurs μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι, έχοντας προβάδισμα 7 πόντων στο ημίχρονο και φτάνοντας τη διαφορά στο +14 στην τρίτη περίοδο. Ωστόσο, στη συνέχεια υπέστησαν ένα σοβαρό αγωνιστικό μπλακ-άουτ, δίνοντας την ευκαιρία στους αντιπάλους να ολοκληρώσουν μια ακόμη ανατροπή με ιδιαίτερη σημασία.

Πού υστέρησαν κυρίως οι Τεξανοί; Ο ηγέτης τους, Wembanyama, δεν βρέθηκε στην καλύτερη του μέρα. Παρά το γεγονός ότι κατέγραψε 26 πόντους, 12 ριμπάουντ και 3 κοψίματα, είχε μόλις 6 εύστοχα σουτ σε 21 προσπάθειες - ένα ιδιαίτερα αρνητικό στοιχείο απέναντι σε αυτούς τους Knicks. Ο Γάλλος στάθηκε εξαιρετικά στην άμυνα (η Νέα Υόρκη σκόραρε μόλις 2 φορές σε 16 προσπάθειες όταν ο Victor μαρκάριζε άμεσα ή βρισκόταν κοντά), ωστόσο συχνά παρασυρόταν από τις κινήσεις των παικτών του Brown, οι οποίοι τον τραβούσαν μακριά από το καλάθι και αξιοποιούσαν άριστα τέτοιες επιθέσεις. Επιπλέον, όλο το ρόστερ του San Antonio αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα στην περιφερειακή επίθεση, πέφτοντας θύμα της εξαιρετικής άμυνας των αντιπάλων σε αυτόν τον τομέα. Το δυνατό σημείο των Spurs είναι το βάθος και η ποικιλία του ρόστερ τους, αλλά το μεγάλο τους μειονέκτημα παραμένει η απουσία ενός κορυφαίου finisher τύπου Brunson των Νεοϋορκέζων.

Η New York, πλήρως ανανεωμένη πριν από τη μεγάλη σειρά των τελικών, εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το πλεονέκτημά της σε φρεσκάδα - έχοντας υπερδιπλάσιες μέρες ξεκούρασης σε σύγκριση με τους Spurs - και κατάφερε να αποσπάσει το Game 1 ακόμη και εκτός έδρας. Αυτή η επικράτηση αποτέλεσε τη 12η διαδοχική νίκη των παικτών του Brown στα playoffs, φέρνοντάς τους ένα βήμα πιο κοντά στο πρώτο τους πρωτάθλημα από το 1973. Οι Knicks, αν και βρέθηκαν πίσω με διαφορά 14 πόντων στα μέσα της τρίτης περιόδου, απέδειξαν ξανά το ατσάλινο χαρακτήρα τους, ανατρέποντας τα δεδομένα. Καταλυτικό ρόλο στην ανατροπή έπαιξαν οι Branson και Anunoby, που σημείωσαν μαζί 25 πόντους στην τελευταία περίοδο.

Η άμυνα της New York επιβεβαίωσε πως μπορεί να σταθεί αποτελεσματική ακόμη και απέναντι στο τρομερό San Antonio. Διαχειρίστηκαν άψογα το σπάσιμο της δημιουργίας των Τεξανών στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ ήξεραν πώς να ανοίξουν χώρους ώστε ο Branson να βρίσκει ελεύθερα σουτ. Ο Jalen απέδειξε ξανά γιατί θεωρείται ο κορυφαίος clutch παίκτης της σεζόν, ευστοχώντας στα κρίσιμα σημεία της τελευταίας περιόδου σε 5 από τα 9 σουτ του. Οι Knicks κυκλοφόρησαν καλύτερα τη μπάλα και κυριάρχησαν στα επιθετικά ριμπάουντ, απ’ όπου πήραν 23 πόντους. Η ικανότητα της New York να ανταγωνίζεται τους Spurs στα σκουπίδια με τα skills των Towns, Hart και Robinson, της δίνει αξιόλογες προοπτικές και για τη συνέχεια της σειράς.