Qué es la UEFA Nations League: formato, grupos y bombos

La UEFA Nations League es una competición oficial para las selecciones nacionales europeas, creada en 2018. Su principal objetivo es sustituir parte de los amistosos por partidos competitivos con importancia real, dar a las selecciones objetivos claros y aumentar el interés de los aficionados por el fútbol internacional. La nueva temporada de la Nations League comienza el 24 de septiembre, así que es un buen momento para repasar las principales características del torneo.

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Cómo funciona el formato de la Nations League: ligas, grupos y sistema de partidos

En el torneo participan 54 selecciones nacionales pertenecientes a la UEFA. Los equipos se distribuyen en cuatro ligas — A, B, C y D — según la clasificación de la edición anterior. La Liga A es la máxima división y reúne a las selecciones más fuertes de Europa, como Francia, España, Italia, Alemania, Portugal y otras. La Liga D es el nivel más bajo, donde compiten selecciones de menor potencial como San Marino, Andorra o Gibraltar.

La estructura de los grupos depende de la liga:

• Las ligas A, B y C tienen 4 grupos de 4 equipos. Cada selección disputa 6 partidos: tres en casa y tres fuera.
• La Liga D tiene 2 grupos de 3 equipos. Cada selección juega 4 partidos.

Los encuentros se disputan durante las llamadas ventanas internacionales, pausas de la temporada de clubes que UEFA y FIFA reservan para los partidos de selecciones. Normalmente, la fase de grupos se extiende durante el otoño, con jornadas en septiembre, octubre y noviembre.

Bombos y sorteo: cómo se forman grupos equilibrados

Para evitar grupos desequilibrados — por ejemplo, cuatro favoritos en uno y cuatro selecciones débiles en otro — antes del sorteo los equipos de cada liga se dividen en bombos. En el mismo bombo entran selecciones con una clasificación similar. Las ligas A, B y C utilizan 4 bombos cada una, mientras que la Liga D utiliza 2.

El mecanismo del sorteo es sencillo: se extrae una selección de cada bombo para formar un grupo. Así, cada grupo reúne equipos de cuatro niveles distintos, desde los más fuertes hasta los más débiles. No garantiza una igualdad absoluta, pero ayuda a evitar los llamados "grupos de la muerte" y grupos excesivamente flojos.

Playoffs, ascensos y descensos: qué hay realmente en juego

La fase de grupos es solo la mitad de la historia. Después llega la parte más importante: la lucha por el título, el ascenso y la permanencia.

Liga A — el camino hacia el título. Los ganadores de grupo y los segundos clasificados avanzan a los playoffs. Las eliminatorias se determinan por sorteo y se disputan a doble partido, uno en casa y otro fuera. Los cuatro ganadores de los cuartos de final pasan a la "Final Four": semifinales, partido por el tercer puesto y final, todo en una misma sede durante varios días. El ganador de la final se proclama campeón de la Nations League.

Ascensos y descensos. En las ligas B, C y D, los ganadores de grupo ascienden a la división superior. Por ejemplo, una selección que gane su grupo de Liga B comenzará la siguiente edición en Liga A. Los equipos que terminan últimos descienden. Esto crea una motivación real: incluso una selección de Liga C no juega solo por puntos, sino por la oportunidad de enfrentarse a rivales de máximo nivel en la siguiente edición.

Playoffs de ascenso/descenso. No todo se decide únicamente por la posición final del grupo. UEFA añadió eliminatorias adicionales entre equipos situados en la frontera entre divisiones. Por ejemplo, los terceros de Liga A disputan playoffs contra los segundos de Liga B. El ganador permanece en la división superior o asciende, mientras que el perdedor desciende. Esto mantiene la tensión hasta la última jornada: incluso un tercer puesto puede convertirse en un billete a Liga A o enviar a una selección a una categoría inferior.

La Nations League y la clasificación para la Eurocopa: ¿qué relación tienen?

La Nations League no es simplemente un trofeo independiente. Está directamente relacionada con la clasificación para la Eurocopa y con el acceso a otros grandes torneos.

Así funciona. Cuando termina la fase de clasificación para la Eurocopa, algunas selecciones no obtienen el billete directo. Sin embargo, todavía pueden tener una segunda oportunidad mediante los playoffs de la Nations League. UEFA selecciona a equipos que rindieron bien en la Nations League pero no se clasificaron por la vía habitual y les permite luchar por las plazas restantes en eliminatorias adicionales.

Esto significa que incluso una selección de Liga C o D, objetivamente alejada del máximo nivel, puede clasificarse teóricamente para la Eurocopa si gana su grupo de la Nations League y después supera con éxito los playoffs. Un ejemplo real es Georgia, que llegó a la Euro 2024 por primera vez en su historia precisamente a través de los playoffs de la Nations League. Para un país futbolístico pequeño fue un logro histórico que este torneo hizo posible.

Cuotas para ganar la Nations League en la temporada 2026/2027

* Las cuotas son orientativas, pueden variar entre casas de apuestas y son válidas en el momento de la publicación.