England vs New Zealand Prediksi

Inggris masuk dalam jajaran favorit utama untuk merebut gelar, namun mereka menyambut Piala Dunia dengan serangkaian hasil yang mengkhawatirkan. Dalam dua laga uji coba terakhir, skuad asuhan Thomas Tuchel hanya bermain imbang melawan Uruguay (1-1) dan menelan kekalahan dari Jepang (0-1). Meski demikian, catatan keseluruhan dari sepuluh pertandingan terakhir tetap impresif-tujuh kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan. Masalahnya, dua kekalahan tersebut terjadi justru di laga pemanasan terakhir, saat tim seharusnya sudah menemukan ritme terbaiknya.

The Three Lions tampil mendominasi sepanjang babak kualifikasi, menuntaskan kampanye dengan rekor sempurna dan selisih gol 22:0. Namun, menjelang turnamen, performa mereka tampak menurun. Laga kontra Jepang kembali menyoroti betapa sulitnya Inggris membongkar pertahanan lawan yang rapat. Kane dan rekan-rekan menguasai bola hingga 70% dan melepaskan 19 tembakan, namun hanya empat yang tepat sasaran dan angka expected goals (xG) mereka hanya 0,89. Tuchel menurunkan kombinasi pemain inti dan cadangan, yang membuat koordinasi di lapangan kurang padu. Menghadapi Selandia Baru, pelatih asal Jerman itu dituntut tak sekadar meraih kemenangan-timnya juga harus membuktikan bahwa persoalan di lini serang sudah teratasi.

Selandia Baru kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama 16 tahun, namun mereka datang ke turnamen ini dalam kondisi yang nyaris kritis. Skuad Darren Bazeley menelan delapan kekalahan dari sepuluh laga terakhir dan hanya meraih satu kemenangan. Sulit membayangkan apa yang bisa mereka tunjukkan di panggung dunia, terutama setelah kekalahan telak dari Haiti (0-4) baru-baru ini.

The All Whites hanya mampu mencatatkan tiga tembakan tepat sasaran sepanjang 90 menit, sementara lini belakang mereka kerap kewalahan menghadapi serangan dari sisi sayap lawan. Harapan utama bertumpu pada kapten Chris Wood, namun ketergantungan pada sang striker terasa sangat riskan, apalagi Wood baru saja pulih setelah sebagian besar musim lalu absen karena cedera. Satu-satunya kabar baik bagi Selandia Baru adalah mereka tergabung di grup yang relatif tidak terlalu berat bersama Belgia, Mesir, dan Iran.