Cosa significa GOAT nello sport: significato del termine e più grandi atleti di sempre

La parola GOAT compare sempre più spesso nelle discussioni sportive. Viene usata per descrivere Lionel Messi, Michael Jordan, Novak Djokovic e altre leggende i cui risultati sono diventati un punto di riferimento per le generazioni successive. Tuttavia non esiste un consenso universale su chi meriti questo titolo, nemmeno tra i tifosi dello stesso sport. In questo articolo spieghiamo cosa significa GOAT, da dove nasce l'espressione e quali atleti vengono più spesso definiti i più grandi di sempre.

Cosa significa GOAT?

GOAT è l'abbreviazione di Greatest Of All Time, cioè «il più grande di tutti i tempi». Il termine viene usato per gli atleti considerati i migliori nella storia di una determinata disciplina.

GOAT non è un titolo o un premio ufficiale. Non si ottiene vincendo un torneo specifico. Nella valutazione si considerano di solito il numero di titoli, i record individuali, la continuità, il livello degli avversari e l'influenza sullo sviluppo dello sport.

La parola inglese goat significa anche «capra», motivo per cui sui social compare spesso un'emoji della capra accanto ai nomi degli atleti leggendari.

Da dove viene l'espressione GOAT?

La storia del termine è strettamente legata a Muhammad Ali. Già negli anni Sessanta il pugile statunitense si definiva The Greatest («Il più grande»), sottolineando la propria superiorità sugli avversari. Nel 1992 sua moglie Lonnie registrò la società Greatest of All Time, Inc. (G.O.A.T.), che gestiva i diritti commerciali legati al nome dell'atleta.

In seguito l'espressione si diffuse anche nella cultura musicale. Nel 2000 il rapper LL Cool J pubblicò l'album G.O.A.T. (Greatest Of All Time), citando Muhammad Ali e il cestista di strada Earl Manigault, soprannominato The Goat, tra le fonti d'ispirazione.

Con il tempo l'abbreviazione si affermò nel giornalismo sportivo e, con la crescita dei social network, divenne una parte abituale dei dibattiti tra tifosi.

I GOAT per sport

Ogni disciplina ha i propri candidati al titolo di più grande di sempre. In alcuni casi la scelta è sostenuta da una superiorità statistica schiacciante. In altri, bisogna confrontare atleti di generazioni diverse.

Calcio — Lionel Messi

La vittoria dell'Argentina ai Mondiali 2022 è diventata uno dei principali argomenti a favore di Messi. A questo risultato si aggiungono otto Palloni d'Oro, quattro Champions League e numerosi record realizzativi.

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Tuttavia, il dibattito sul GOAT del calcio non si limita all'argentino:

• Cristiano Ronaldo — cinque Palloni d'Oro, cinque Champions League e numeri realizzativi eccezionali.
• Pelé — l'unico calciatore ad aver vinto tre Mondiali.
• Diego Maradona — leader dell'Argentina campione del mondo nel 1986 e uno dei giocatori più brillanti della sua generazione.

Pallacanestro — Michael Jordan

Michael Jordan ha vinto sei titoli NBA con i Chicago Bulls ed è stato nominato MVP delle Finals in tutte e sei le serie vinte.

Il suo principale rivale nel dibattito è LeBron James. A favore di LeBron ci sono il record NBA di punti in carriera, la versatilità e la longevità, mentre i sostenitori di Jordan sottolineano i sei titoli e il dominio negli anni Novanta.

Tennis — Novak Djokovic

Il serbo ha vinto 24 titoli Slam in singolare, più di Roger Federer (20) e Rafael Nadal (22). Djokovic detiene anche il record per il maggior numero di settimane al numero uno del ranking ATP.

Federer viene spesso valorizzato per lo stile di gioco e l'influenza sulla popolarità del tennis, mentre Nadal è celebrato per il suo straordinario dominio sulla terra battuta.

Tennis femminile — Serena Williams

Serena Williams ha vinto 23 titoli Slam in singolare nell'Era Open. Le principali rivali nel dibattito sono Steffi Graf con 22 titoli e Martina Navratilova con 18. Graf rimane l'unica tennista ad aver completato un Golden Slam nell'anno solare: tutti e quattro i major e l'oro olimpico nello stesso anno.

Football americano (NFL) — Tom Brady

Sette vittorie al Super Bowl rendono Tom Brady il principale candidato al titolo di GOAT nel football americano. Viene spesso confrontato con Joe Montana, che ha vinto quattro Super Bowl senza mai perdere in finale.

Hockey su ghiaccio — Wayne Gretzky

Wayne Gretzky detiene i record NHL per punti e assist. I suoi 2.857 punti in carriera restano un riferimento irraggiungibile. Mario Lemieux e Bobby Orr vengono solitamente citati tra i principali rivali.

Pugilato — Muhammad Ali

Ali è diventato tre volte campione del mondo dei pesi massimi e ha ottenuto celebri vittorie su Joe Frazier e George Foreman. Tuttavia, il titolo di più grande viene conteso anche da Sugar Ray Robinson, spesso considerato il numero uno pound-for-pound, e dall'imbattuto Floyd Mayweather.

Atletica — Usain Bolt

Il velocista giamaicano ha vinto otto ori olimpici e stabilito i record mondiali dei 100 e 200 metri: rispettivamente 9,58 e 19,19 secondi. Il suo dominio nello sprint è raramente messo in discussione.

Ginnastica — Simone Biles

La ginnasta statunitense ha vinto 11 medaglie olimpiche, sette delle quali d'oro, ed è diventata l'atleta più decorata nella storia dei Mondiali di ginnastica artistica. Diversi elementi tra i più difficili dello sport portano il suo nome.

Nuoto — Michael Phelps

Phelps ha vinto 28 medaglie olimpiche, 23 d'oro. Detiene il record assoluto dei Giochi Olimpici in entrambe le categorie.

Principali candidati al titolo di GOAT

Chi è il più grande atleta di tutti i tempi?

Non esiste una risposta oggettiva. Messi, Jordan, Ali, Gretzky, Brady, Djokovic, Bolt, Biles e Phelps hanno ottenuto risultati straordinari in discipline completamente diverse. Confrontarli direttamente è difficile: negli sport di squadra molto dipende dai compagni, negli sport individuali contano di più i risultati personali e il numero di titoli disponibili varia notevolmente. Per questo è più corretto parlare del GOAT di uno specifico sport che cercare di indicare un unico più grande atleta della storia.