Che cos'è la UEFA Nations League: formato, gruppi e fasce
La UEFA Nations League è una competizione ufficiale per le nazionali europee, lanciata nel 2018. Il suo obiettivo principale è sostituire una parte delle amichevoli con partite competitive realmente significative, dare alle nazionali obiettivi chiari e aumentare l'interesse dei tifosi per il calcio internazionale. La nuova stagione di Nations League inizierà il 24 settembre, quindi è il momento ideale per spiegare le principali caratteristiche del torneo.
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Come funziona il formato della Nations League: leghe, gruppi e sistema delle partite
Al torneo partecipano 54 nazionali appartenenti alla UEFA. Le squadre sono divise in quattro leghe — A, B, C e D — in base al ranking dell'edizione precedente. La Lega A è la divisione più alta e comprende le nazionali più forti d'Europa, come Francia, Spagna, Italia, Germania, Portogallo e altre. La Lega D è il livello più basso, dove competono nazionali più piccole come San Marino, Andorra e Gibilterra.
La struttura dei gruppi dipende dalla lega:
- Le leghe A, B e C hanno 4 gruppi da 4 squadre. Ogni nazionale disputa 6 partite: tre in casa e tre in trasferta.
- La Lega D è composta da 2 gruppi da 3 squadre. Ogni nazionale gioca 4 partite.
Le partite si disputano durante le cosiddette finestre internazionali, pause della stagione dei club che UEFA e FIFA riservano agli incontri delle nazionali. Di solito la fase a gironi si sviluppa durante l'autunno, con turni a settembre, ottobre e novembre.
Fasce e sorteggio: come vengono creati gruppi equilibrati
Per evitare gruppi squilibrati — per esempio quattro favorite in uno e quattro outsider in un altro — prima del sorteggio le squadre di ogni lega vengono divise in fasce. Nella stessa fascia finiscono nazionali con ranking simile. Le leghe A, B e C utilizzano 4 fasce ciascuna, mentre la Lega D ne utilizza 2.
Il meccanismo del sorteggio è semplice: viene estratta una squadra da ciascuna fascia per formare un gruppo. Di conseguenza, ogni gruppo contiene nazionali di quattro livelli diversi, dalle più forti alle più deboli. Non garantisce un equilibrio perfetto, ma aiuta a evitare i "gironi della morte" e gruppi eccessivamente deboli.
Playoff, promozione e retrocessione: cosa c'è davvero in palio
La fase a gironi è solo metà della storia. Dopo inizia la parte più importante: la lotta per il titolo, la promozione e la permanenza.
Lega A — la strada verso il titolo. Le vincitrici dei gruppi e le seconde classificate accedono ai playoff. Gli accoppiamenti vengono stabiliti tramite sorteggio e si giocano su due partite, andata e ritorno. Le quattro vincitrici dei quarti raggiungono la "Final Four": semifinali, finale per il terzo posto e finale vengono disputate nella stessa sede nell'arco di alcuni giorni. La vincitrice della finale diventa campione della Nations League.
Promozione e retrocessione. Nelle leghe B, C e D, le vincitrici dei gruppi vengono promosse nella lega superiore. Per esempio, una nazionale che vince un gruppo di Lega B inizierà l'edizione successiva in Lega A. Le ultime classificate retrocedono. Questo crea una motivazione concreta: anche una squadra di Lega C non gioca solo per i punti, ma per l'opportunità di affrontare nazionali di primo livello nell'edizione successiva.
Playoff promozione/retrocessione. Non tutto viene deciso esclusivamente dalla posizione finale nel gruppo. UEFA ha introdotto spareggi aggiuntivi tra squadre situate al confine tra due divisioni. Per esempio, le terze classificate della Lega A affrontano le seconde della Lega B. La vincitrice resta nella divisione superiore o ottiene la promozione, mentre la perdente retrocede. Questo mantiene il torneo aperto fino all'ultima giornata: anche un terzo posto può diventare un biglietto per la Lega A oppure portare alla retrocessione.
Nations League e qualificazione agli Europei: qual è il legame?
La Nations League non è semplicemente un trofeo indipendente. È collegata direttamente alla qualificazione al Campionato Europeo e ad altri grandi tornei.
Il meccanismo funziona così. Dopo la fine delle qualificazioni agli Europei, alcune nazionali non ottengono il pass diretto. Tuttavia possono avere una seconda possibilità attraverso gli spareggi della Nations League. UEFA seleziona squadre che hanno fatto bene nella Nations League ma non si sono qualificate con il percorso tradizionale e dà loro l'opportunità di competere per gli ultimi posti disponibili tramite playoff aggiuntivi.
Questo significa che anche una nazionale di Lega C o D, oggettivamente lontana dall'élite, può teoricamente qualificarsi agli Europei se vince il proprio gruppo di Nations League e poi supera gli spareggi. Un esempio concreto è la Georgia, che ha raggiunto Euro 2024 per la prima volta nella sua storia proprio attraverso i playoff della Nations League. Per una piccola nazione calcistica è stato un traguardo storico reso possibile da questa competizione.
Quote per vincere la Nations League nella stagione 2026/2027
Nazionale | Quota vincente Nations League |
Francia | 3.80 |
Spagna | 4.00 |
Germania | 5.50 |
Inghilterra | 5.50 |
Portogallo | 9.00 |
Paesi Bassi | 15.00 |
Belgio | 17.00 |
Norvegia | 17.00 |
Italia | 35.00 |
Danimarca | 35.00 |
Croazia | 50.00 |
Turchia | 100.00 |
Serbia | 100.00 |
Grecia | 125.00 |
Repubblica Ceca | 150.00 |
Galles | 150.00 |
* Le quote sono indicative, possono variare tra i bookmaker e sono aggiornate al momento della pubblicazione.
FAQ
Che cos'è la UEFA Nations League e perché è stata creata?
È una competizione per le nazionali europee nata per sostituire parte delle amichevoli poco significative con partite realmente competitive. La Nations League offre inoltre percorsi aggiuntivi verso gli Europei e altri grandi tornei, dando motivazioni anche alle squadre non di élite.
Quante nazionali partecipano e come vengono divise nelle leghe?
Partecipano 54 nazionali, divise in quattro leghe — A, B, C e D — in base al ranking dell'edizione precedente. Le leghe A–C hanno 4 gruppi da 4 squadre, mentre la Lega D ha 2 gruppi da 3.
Come si giocano le partite della fase a gironi?
Si utilizza un girone all'italiana: ogni squadra affronta le altre due volte, una in casa e una in trasferta. Nelle leghe A, B e C sono 6 partite, in Lega D 4.
Cosa succede dopo la fase a gironi?
In Lega A, le migliori raggiungono i playoff: vincitrici e seconde giocano i quarti su due gare, poi 4 nazionali accedono alla "Final Four". Nelle altre leghe, le vincitrici dei gruppi salgono e le ultime retrocedono. Esistono anche playoff promozione/retrocessione.
Come si decide in quale lega giocherà una nazionale nell'edizione successiva?
Dipende dai risultati dell'edizione attuale: le vincitrici dei gruppi vengono promosse e le ultime retrocedono. I playoff offrono ulteriori opportunità di promozione o permanenza. Il ranking di Nations League incide anche sulla qualificazione agli Europei.
La Nations League influisce sulla qualificazione agli Europei?
Sì. Attraverso i playoff della Nations League vengono assegnati posti aggiuntivi per il Campionato Europeo. Possono accedervi squadre che non si sono qualificate direttamente ma hanno ottenuto buoni risultati nella Nations League.
Quali sono le favorite per vincere la Nations League nella nuova stagione?
Le principali favorite sono nazionali di vertice come Francia, Spagna, Inghilterra, Portogallo e Germania.
