Kenya vs Eritrea Prediksi 26 September 2026

Kenya memasuki laga ini setelah paruh pertama 2026 yang cukup produktif. Pada bulan Maret, mereka bermain imbang 1-1 melawan Estonia, kemudian membungkam Grenada 3-0, dan pada Juni menghadapi Lesotho dua kali-bermain imbang 1-1 dan menang telak 4-0. Dalam empat pertandingan terakhir, Kenya mencetak sembilan gol dan setidaknya dua kali mereka mencetak lebih dari satu gol.

Kabar utama di lini depan adalah kembalinya sang kapten Michael Olunga. Striker Al-Arabi ini sebelumnya absen cukup lama akibat cedera, namun kini kembali masuk skuad dan diprediksi akan menjadi target utama di kotak penalti lawan. Di sekelilingnya, McCarthy memiliki delapan opsi penyerang, termasuk Ryan Ogam dari Liège, Micah Obiero dari Carlisle United, serta Job Ochieng yang bermain untuk Real Sociedad. Di lini tengah, Timothy Ouma dari Charlton menjadi sorotan utama.

Namun, Kenya menghadapi masalah serius di luar lapangan menjelang laga ini. Para pemain menolak berlatih di kamp karena bonus dari laga-laga internasional sebelumnya belum dibayarkan. Federasi menyatakan bahwa satu pembayaran sudah diselesaikan dan dijadwalkan akan diterima para pemain pada 24 September, namun sisanya masih dalam proses. Situasi ini menimbulkan keraguan seberapa siap tuan rumah untuk pertandingan kali ini.

Eritrea datang ke laga ini dengan situasi yang sangat berbeda. Tim ini baru kembali ke sepak bola kompetitif pada bulan Maret setelah absen cukup lama, langsung melaju dari babak pendahuluan kualifikasi Piala Afrika. Mereka menaklukkan Eswatini 2-0 di leg pertama dan menang 2-1 di leg kedua, memastikan agregat 4-1. Ali Suleiman mencetak dua gol pada pertemuan kedua.

Sejak duel Maret melawan Eswatini itu, Eritrea belum memainkan laga kompetitif lagi. Jadi, jelang pertandingan di Nairobi, tim tamu memang punya keunggulan berupa pengalaman terbaru di level kompetitif, namun juga menghadapi jeda hampir enam bulan tanpa pertandingan. Bagi skuad asuhan Hesham Yakan, ini adalah ujian serius: mereka harus langsung menemukan ritme permainan di fase grup, menghadapi tuan rumah yang sudah tampil lebih sering sepanjang 2026.

Meski begitu, Eritrea sudah membuktikan mereka bisa tampil pragmatis. Dalam dua laga melawan Eswatini, mereka hanya kebobolan satu gol dan mengamankan tiket lolos sebelum babak akhir. Mereka masih mengandalkan Ali Suleiman yang mencetak tiga gol sepanjang rangkaian kualifikasi itu, ditambah beberapa pemain yang merumput di klub luar negeri. Namun situasi skuad tetap menantang: usai lawatan bulan Maret, sejumlah pemain meninggalkan tim dan tidak kembali ke tanah air, yang jelas memengaruhi opsi seleksi bagi staf pelatih.