Stuart Bingham vs Yao Pengcheng

💣 Bingham tengah mengalami periode sulit musim ini. Di Shenzhen Open, mantan juara dunia itu harus menelan kekalahan telak 0-5 dari Chris Wakelin, meski sebelumnya tampil meyakinkan di babak kualifikasi International Championship dengan kemenangan dominan 6-1 atas Alfie Burden. Sementara itu, Yao Pengcheng sedang menikmati tren positif dengan lima kemenangan beruntun. Pemain asal Tiongkok tersebut menundukkan Bai Yulu 4-1, Stan Moody 4-0, Elliot Slessor 6-2, Hammad Miah 4-2, dan Liam Highfield 4-1 secara berturut-turut. Kemenangan atas Slessor patut mendapat sorotan, mengingat Slessor rutin bersaing dengan para pesaing papan atas tur.

Bingham tetap difavoritkan berkat reputasinya, namun performa impresif Yao belakangan ini menandakan duel ini bakal berlangsung ketat. Talenta muda Tiongkok tersebut sudah membuktikan diri mampu menaklukkan sejumlah pemain berpengalaman dan selalu memaksimalkan peluang di meja terbuka. Bingham bisa saja mengambil alih kendali lewat break khasnya, namun kekalahan telak baru-baru ini menguak inkonsistensi dalam permainannya. Meski wakil Inggris itu berpeluang menang, lawannya yang lebih muda punya alasan kuat untuk menjaga skor tetap sengit. Prediksi: Yao Pengcheng dengan handicap +1,5 frame.