Rockets vs Lakers Πρόβλεψη

Οι Χιούστον Ρόκετς επιδεικνύουν καλή φόρμα, κατακτώντας επτά νίκες στα τελευταία δέκα παιχνίδια τους. Κατά μέσο όρο, σημειώνουν 117.5 πόντους ανά αγώνα, ενώ δέχονται 108.1 πόντους. Ωστόσο, αυτά τα στατιστικά αφορούν κυρίως την κανονική περίοδο, και με την έναρξη των πλέι-οφ, όλα τα ατού των Τεξανών φαίνεται να εξαφανίστηκαν. Κατάφεραν να δώσουν στους αουτσάιντερ των Λέικερς (λόγω της απουσίας των τραυματισμένων Ντόντσιτς και Ριβς) ένα σημαντικό προβάδισμα, χάνοντας και τα δύο εκτός έδρας παιχνίδια. Μετά την πρώτη ήττα, οι οπαδοί των Ρόκετς δικαιολογήθηκαν με την απουσία του αστέρα Ντουράντ, αλλά μετά τη δεύτερη, και αυτό το επιχείρημα εξαντλήθηκε. Με τον θρυλικό σουτέρ στην επίθεση, η απόδοση φάνηκε ακόμη χειρότερη.

Οι δεξιότητες του Κέβιν επαρκούσαν μόνο για μια εντυπωσιακή εμφάνιση στα πρώτα δύο δεκάλεπτα, όπου σημείωσε 20 πόντους. Ωστόσο, μετά το ημίχρονο, φάνηκε να εξαφανίζεται, προσθέτοντας μόλις 3(!) πόντους και καταγράφοντας συνολικά εννέα λάθη στον αγώνα - το χειρότερο αποτέλεσμα στην καριέρα του στα πλέι-οφ. Τελικά, όπως συνέβαινε συχνά στην κανονική περίοδο, ο Ουντόκα δεν κατάφερε να αναζωογονήσει τη δημιουργική δράση. Η επίθεση λειτουργούσε άσκοπα καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα, παίζοντας υπερβολικά στατικά και αργά. Σε προηγούμενες περιπτώσεις, τα τρίποντα έσωζαν την κατάσταση, αλλά αυτή τη φορά υπήρξε αποτυχία - μόλις 7 επιτυχημένες προσπάθειες από τις 29 (24.1%). Τώρα, το παιχνίδι νούμερο 3 γίνεται καθοριστικό για το Χιούστον στη σεζόν.

Οι Λος Άντζελες Λέικερς βρίσκονται σε εξαιρετική φόρμα με πέντε συνεχόμενες νίκες, επιβεβαιώνοντας το αξιόλογο επίπεδο παιχνιδιού τους αυτή τη στιγμή. Παρουσιάζουν σταθερά αποτελέσματα με μέσο όρο 111.7 πόντους ανά αγώνα και επιτρέπουν 108.5 πόντους στους αντιπάλους τους στα τελευταία δέκα ματς. Ο βασικός παράγοντας επιτυχίας είναι το ισορροπημένο παιχνίδι μεταξύ άμυνας και επίθεσης, καθώς και η ικανότητά τους να ελέγχουν τον ρυθμό του αγώνα. Αυτά τα ατού ήταν καθοριστικά στην έναρξη της σειράς με το Χιούστον. Παρά την απουσία των Ντόντσιτς και Ριβς, η ομάδα κατάφερε να συσπειρωθεί στην άμυνα, εμπνέοντας τον Λεμπρόν να διαπρέψει στο αντίπαλο καλάθι.

Ο Τζέιμς καθοδήγησε τους συμπαίκτες του σημειώνοντας 28 πόντους και 7 ασίστ, αλλά η ομάδα δεν θα είχε πετύχει χωρίς τις εξαιρετικές εμφανίσεις των Σμαρτ και Κέναρντ. Ο τελευταίος γίνεται ο x-factor για δεύτερο συνεχόμενο ματς, πετυχαίνοντας κρίσιμα τρίποντα. Ναι, η ποιότητα των ενεργειών των Λέικερς ήταν μακριά από το ιδανικό (αδυναμία στα ριμπάουντ στην αντίπαλη ρακέτα, πολλά λάθη, χαμηλή ακρίβεια στα σουτ μέσης απόστασης), αλλά ακόμη και τέτοιο μπάσκετ ήταν αρκετό για να εκμεταλλευτούν το επιθετικό αδιέξοδο του Χιούστον. Και κανείς δεν θα τολμήσει να κατηγορήσει τους Καλιφορνέζους, καθώς το γεγονός ότι προηγούνται 2-0 πριν την έναρξη της σειράς φαινόταν εξαιρετικά απίθανο.