Was ist die UEFA Nations League: Format, Gruppen und Lostöpfe

Die UEFA Nations League ist ein offizieller Wettbewerb für europäische Nationalmannschaften, der 2018 eingeführt wurde. Ihr Hauptziel besteht darin, einen Teil der Freundschaftsspiele durch bedeutungsvolle Pflichtspiele zu ersetzen, den Nationalteams klare sportliche Ziele zu geben und das Interesse der Fans am internationalen Fußball zu steigern. Die neue Nations-League-Saison beginnt am 24. September – ein guter Zeitpunkt, die wichtigsten Merkmale des Wettbewerbs zu erklären.

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So funktioniert das Nations-League-Format: Ligen, Gruppen und Spielsystem

Am Wettbewerb nehmen 54 UEFA-Nationalmannschaften teil. Die Teams werden anhand der Rangliste der vorherigen Austragung in vier Ligen — A, B, C und D — eingeteilt. Liga A ist die höchste Spielklasse mit Europas stärksten Nationalteams wie Frankreich, Spanien, Italien, Deutschland, Portugal und weiteren. Liga D ist die niedrigste Stufe, in der kleinere Fußballnationen wie San Marino, Andorra oder Gibraltar antreten.

Die Gruppenstruktur hängt von der Liga ab:

• Die Ligen A, B und C bestehen jeweils aus 4 Gruppen mit 4 Teams. Jede Nationalmannschaft bestreitet 6 Spiele: drei zu Hause und drei auswärts.
• Liga D besteht aus 2 Gruppen mit je 3 Teams. Jede Nationalmannschaft spielt 4 Partien.

Die Spiele finden in den sogenannten Länderspielfenstern statt — Unterbrechungen der Klub-Saison, die UEFA und FIFA für Nationalmannschaftsspiele vorsehen. Die Gruppenphase verteilt sich normalerweise über den Herbst, mit Spieltagen im September, Oktober und November.

Lostöpfe und Auslosung: So entstehen ausgeglichene Gruppen

Um stark unausgewogene Gruppen zu vermeiden — zum Beispiel vier Favoriten in einer und vier Außenseiter in einer anderen — werden die Teams innerhalb jeder Liga vor der Auslosung auf Lostöpfe verteilt. Nationalmannschaften mit ähnlicher Ranglistenposition kommen in denselben Topf. In den Ligen A, B und C gibt es jeweils 4 Töpfe, in Liga D 2.

Das Prinzip ist einfach: Aus jedem Topf wird ein Team gezogen und daraus eine Gruppe gebildet. So enthält jede Gruppe Nationalmannschaften aus vier unterschiedlichen Leistungsstufen. Das garantiert keinen vollkommen ausgeglichenen Wettbewerb, hilft aber dabei, „Todesgruppen“ und ausgesprochen schwache Gruppen zu vermeiden.

Playoffs, Aufstieg und Abstieg: Worum es wirklich geht

Die Gruppenphase ist nur die Hälfte der Geschichte. Danach beginnt der wichtigste Teil: der Kampf um den Titel, den Aufstieg und den Klassenerhalt.

Liga A — der Weg zum Titel. Gruppensieger und Zweitplatzierte erreichen die Playoffs. Die Paarungen werden ausgelost und über Hin- und Rückspiel ausgetragen. Die vier Viertelfinalsieger ziehen ins „Final Four“ ein: Halbfinals, Spiel um Platz drei und Finale werden innerhalb weniger Tage an einem Austragungsort gespielt. Der Finalsieger wird Nations-League-Champion.

Aufstieg und Abstieg. In den Ligen B, C und D steigen die Gruppensieger in die nächsthöhere Liga auf. Ein Team, das etwa seine Gruppe in Liga B gewinnt, startet die nächste Ausgabe in Liga A. Die Letztplatzierten steigen ab. Das schafft echte Motivation: Selbst ein Team aus Liga C spielt nicht nur um Punkte, sondern auch um die Chance, in der nächsten Austragung gegen Top-Nationen anzutreten.

Auf-/Abstiegs-Playoffs. Nicht alles wird ausschließlich durch die Gruppenplatzierung entschieden. UEFA hat zusätzliche Playoffs für Teams eingeführt, die an der Grenze zwischen zwei Divisionen landen. Beispielsweise spielen Drittplatzierte der Liga A gegen Zweitplatzierte der Liga B. Der Sieger bleibt in der höheren Liga oder steigt auf, der Verlierer steigt ab. Dadurch bleibt der Wettbewerb bis zum letzten Spieltag spannend: Selbst Platz drei kann ein Ticket für Liga A sein oder den Abstieg bedeuten.

Nations League und EM-Qualifikation: Was ist der Zusammenhang?

Die Nations League ist nicht nur ein eigenständiger Wettbewerb um einen Pokal. Sie ist direkt mit der Qualifikation für die Europameisterschaft und andere große Turniere verbunden.

So funktioniert es: Nach Abschluss der regulären EM-Qualifikation haben sich einige Nationalmannschaften nicht direkt qualifiziert. Über Nations-League-Playoffs erhalten sie jedoch eine zweite Chance. UEFA wählt Teams aus, die in der Nations League gut abgeschnitten haben, aber über die klassische Qualifikation nicht zur EM gekommen sind, und gibt ihnen die Möglichkeit, in zusätzlichen Playoffs um die verbleibenden Plätze zu kämpfen.

Damit kann sich theoretisch sogar eine Mannschaft aus Liga C oder D, die objektiv nicht zur europäischen Spitze gehört, für die EM qualifizieren — wenn sie ihre Nations-League-Gruppe gewinnt und anschließend die Playoffs erfolgreich übersteht. Ein konkretes Beispiel ist Georgien, das sich über die Nations-League-Playoffs erstmals in seiner Geschichte für die Euro 2024 qualifizierte. Für eine kleinere Fußballnation war das ein historischer Erfolg, der durch diesen Wettbewerb möglich wurde.

Quoten auf den Nations-League-Sieger 2026/2027

* Die Quoten sind Richtwerte, können je nach Buchmacher abweichen und entsprechen dem Stand zum Zeitpunkt der Veröffentlichung.